Le maïs grain humide (MGH) est un concentré fermier de premier choix. Sa matière sèche est riche en en amidon (75%), rapidement dégradable. Outre sa richesse en énergie, le MGH est peu encombrant. Ainsi, et s’ils privilégient le maïs ensilé en plante entière, les éleveurs de bovins trouvent aussi des opportunités dans la récolte des grains. Conservés par voie humide, ces derniers ont une composition chimique très proche de celle du maïs grain sec. Néanmoins, «le MGH se distingue nettement de la voie sèche sur le plan de la vitesse de dégradation de l’amidon dans le rumen.»
Maïs grain humide et vitesse de dégradation de l’amidon
En effet, l’ensilage rend l’amidon et les protéines des grains plus facilement disponibles dans le rumen. À l’inverse, le séchage des grains provoque un phénomène de coagulation. Il rend les protéines et l’amidon moins dégradables dans le rumen. Ainsi, «la vitesse de dégradation de l’amidon et des protéines du MGH est plus proche d’un blé que d’un maïs grain sec», expliquent Hugues Chauveau et Michel Moquet (Arvalis).
Sur la disponibilité de l’amidon, le MGH est plus proche du blé que du maïs grain sec (©BDD Arvalis et Inra 2018).
Génétique, stade de récolte et durée de conservation
«D’autres facteurs ont un impact sur le niveau de dégradabilité de son amidon.» Les ingénieurs Arvalis pointent la durée de conservation en silo. Plus elle est longue, plus l’amidon sera disponible dès le rumen. Il en va de même avec la précocité du stade de récolte. «La variété a aussi un impact. Les maïs à grains dentés présentent généralement une meilleure dégradabilité que les génétiques cornées à cornées-dentées.»
L’ensilage d’épis de maïs est un compromis entre l’ensilage plante entière et le grain humide en termes de rendement et de valeur nutritionnelle (©Arvalis-Institut du végétal).
Le maïs grain conservé humide propose des valeurs énergétiques de 1,23 UFL ou 1,26 UFV/kg de MS. De fait, il densifie en énergie les rations des bovins à hauts niveaux de production. Le MGH complète aussi idéalement des fourrages moins énergétiques (ensilage d’herbe, foin…). «Pour l’alimentation des bovins, l’objectif est en effet d’apporter une quantité suffisante d’amidon dégradable pour satisfaire l’équilibre nutritionnel du rumen et prévenir les risques d’acidose», rappellent les experts. Ce bon équilibre préservera aussi la quantité d’amidon digestible dans l’intestin.
Le grain de maïs peut constituer la base d’un régime d’engraissement (©Arvalis-Institut du végétal).
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