Cultiver du blé avec des robots, c’est devenu possible. L’équipe anglaise du projet Hands Free Hectare poursuit ses essais afin de cultiver 1 hectare de céréales sans entrer physiquement dans la parcelle. Après de l’orge en 2017, les chercheurs de l’Université Harper Adams ont produit du blé en 2018, avec un rendement de 65 q/ha. Le tracteur qui a réalisé les opérations culturales, autant que la moissonneuse qui a récolté ont évolué de façon autonome. Par rapport à 2017, l’équipe a amélioré la précision du guidage et a pu opérer une vidange en marche lors de la moisson. Pour 2019, elle prévoit d’implanter un couvert et d’arriver à faire circuler le tracteur sans chauffeur du hangar jusqu’à la parcelle.
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Le tracteur comme la moissonneuse sont des petits matériels de série, donc d’un prix abordable, mais bardés d’électronique.
Les jeunes chercheurs de l’équipe, Kit Franklin, Martin Abell, Jonathan Gill and Kieran Walsh, ont même pu déguster une pizza réalisée sur place dans un « food truck » de la société Fodder in the Field, avec une farine provenant du blé de leur champ !
