Les cinq Groupes Sols qui maillent les Landes et le Pays Basque ont lancé des essais depuis trois ans. Constitués d’agriculteurs (soutenus par la fdcuma Landes-Béarn-Pays Basque et la Chambre d’agriculture des Landes, les Conseils départementaux Landes et Pyrénées-Atlantiques et l’Agence de l’Eau Adour-Garonne) qui décident des thèmes de leurs recherches, ils commencent à délivrer des réponses concrètes. Ici, la question de départ était: «Comment optimiser un semis de couvert après un maïs?»
Quel couvert ?
Trois modalités ont été testées :
- Avoine (60%) / vesce (30%) / trèfle (10%) à 25 kg/ha
- Radis fourrager à 8 kg/ha
- Colza / trèfle incarnat à 10 kg/ha
Les trois mélanges empêchent les levées d‘adventices. Si les mélanges avoine/trèfle/vesce et colza/trèfle incarnat offrent une meilleure couverture du sol en sortie d’hiver (90%et 100%), le radis fourrager (50%) produit plus de matière sèche (7,3t/ha). Les trois mélanges remplissent leur rôle de piège à nitrate, mais c’est encore le radis fourrager qui rafle la mise en termes d’absorption d’azote (200 kg/ha) et de restitution en N, P et K. En résumé : les trois modalités gomment des excès d’azote jusqu’à 100 kg/ha et offrent une restitution permettant de s’affranchir des apports d’engrais de fond et de limiter la fertilisation azotée de la culture suivante.
Quand semer ?
Trois dates ont été testées : le 25 septembre 2015, une semaine, puis deux semaines après. Cette année climatique a été exceptionnelle pour les couverts (pluviométrie bien répartie, températures élevées) mais les semis décalés montrent malgré tout un retard de croissance non négligeable et une couverture plus faible. Logiquement, la production et les éléments minéraux sont bien meilleurs pour les couverts implantés au 25 septembre 2015. Avec une semaine de décalage, le couvert capte moitié moins d’éléments minéraux, l’implantation précoce des couverts est donc primordiale pour maximiser le potentiel du couvert végétal (voir graphique ci-dessous).
Comment semer ?
Après avoir fait travailler huit matériels d’implantation, les taux de levée, un mois après le semis, ont été analysés, ainsi que la production de couvert et les éléments minéraux. Le mélange semé : avoine (66%), vesce (28%), trèfle (4%) et radis chinois (2%) à 30 kg/ha. Dans ce domaine encore, l’année exceptionnelle qu’a été 2015 pour les couverts a lissé les résultats, offrant de très faibles différences entre les types d’implantation (voir graphique ci-dessous). Les semoirs de semis direct ont fait apparaître les meilleurs taux de levée, devant les semoirs combinés et les semoirs de petites graines sur DDI. Différences minimes également, mais inversement des résultats en termes de production de couvert, de piégeage d’azote et de restitutions d’éléments minéraux (méthode Merci) avec en tête les combinés, puis au coude-à-coude les semis déchaumeur+ Delimbe et les semoirs de semis direct.
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